Die Wurzeln der Europäische Medizin gehen zurück auf die griechische Medizin der Antike. Die europäische Antike kennt die vier Elemente Feuer, Erde, Wasser, Luft. Später werden die entsprechenden Eigenschaften warm - kalt und trocken - feucht zugeordnet.

An den mittelalterlichen Klöstern (Klostermedizin) wurde vom 8. bis 12. Jahrhundert das alte medizinische Wissen der Antike an den Klöstern gesammelt, gelehrt und fortentwickelt. Es gab neben Hildegard von Bingen etliche Autoren von interessanten Kräuterbüchern, deren Einfluss bis in die Naturheilkunde im 19. Jahrhundert bzw. bis heute reicht. Alte Angaben zu den Anwendungsgebieten dürfen allerdings nur mit großen Einschränkungen und nach entsprechender Überprüfung auf heutige Anwendungen übertragen werden. Aus den volksheilkundlichen Traditionen des Mittelalters gelangte das Wissen über die Heilkräuter in die Naturheilkunde des 19. Jahrhunderts.